Der aus dem Altgriechischen stammende Begriff bedeutet übersetzt die Redekunst, sowohl im Sinne der Überredungskunst als auch als die Wissenschaft vom wirksamen Reden. Sie ist in verschiedene Redegattungen unterteilt.
Augustinus als Dialog angelegter Text „De magistro“ unterscheidet und differenziert das menschliche Lernen, indem dargestellt wird, dass Worte nur Zeichen sind. Die das Lernen anregende Wirksamkeit des Lehrens gründet demnach weniger in den Worten als in der Beziehung zwischen Lehrer und Schüler. Damit ist „De magistro“ die erste ausdrücklich dem Lehren und Lehrersein gewidmeten Monographie der abendländischen Geistesgeschichte.
Die Arbeiterbildungsvereine waren eine Antwort auf die neuen gesellschaftlichen Herausforderungen, die insbesondere für die verarmten Unterschichten zu bewältigen waren. Die Vereine boten seinen Mitgliedern ein breites Bildungsangebot. Im ganzen 19. Jahrhundert waren die sozialdemokratischen Bildungsvereine Ziel der staatlichen Verfolgung.
